Ce texte est fondamental pour comprendre ce qu'a été cette prodigieuse invention: la démocratie athénienne. Une première partie historique retrace l'évolution d'Athènes, depuis les origines jusqu'au début du IVe siècle, et montre comment le dêmos, le petit peuple, est parvenu à décider souverainement des affaires communes, tandis que la seconde partie décrit les institutions de la cité, les conditions d'accès à la citoyenneté et l'organisation des tribunaux populaires