Saint Basile est né entre 329 et 331 à Césarée, capitale de la Cappadoce, au sein d'une famille chrétienne. Il acquiert une formation en rhétorique auprès de son père, Basile l'ancien, avant de commencer un voyage qui le mènera à Constantinople et à Athènes, où il se liera d'amitié avec Grégoire de Naziance. De retour dans sa ville natale, Basile y occupe une chaire de rhétorique et reçoit le baptême des mains de Dianios, l'évêque de Césarée. Au cours des années 357-358, il parcourt l'Orient pour y étudier la vie monastique. Il revient ensuite dans la région du Pont aux portes de Néocésarée pour s'établir dans un lieu isolé où d'autres chrétiens le rejoignent pour fonder un monastère. En 370, il devient évêque de Césarée. Il mène alors un combat contre l'arianisme. Pendant son épiscopat, Basile combat aussi la simonie et s'attache à protéger les petits et les faibles contre l'injustice, notamment fiscale.